Projet «Healthy Choice Label»

L’étiquetage des denrées alimentaires est un instrument d’information et d’orientation important pour les consommatrices et les consommateurs. L’Organisation mondiale de la Santé OMS déclarait déjà en 2003 que la signalisation nutritionnelle était un bon moyen de faciliter le choix et l’accès à des aliments nutritifs. Dans sa « Global strategy on diet, physical activity and health », l’OMS affirme également que des données exactes, standardisées et compréhensibles sur le contenu des produits alimentaires, sont nécessaires à l’adoption de choix promoteurs de santé.

De nombreux Suisses considèrent qu’une nourriture saine est importante (Rudolph & Glas, 2008). Dans la pratique, il en est pourtant autrement. D’après le dernier rapport sur la nutrition en Suisse (Eichholzer et al, 2005), le Suisse moyen continue à manger trop, trop sucré, trop gras et trop salé. Les obstacles les plus importants qui empêchent les Suisses de respecter les recommandations en matière d’alimentation,  sont notamment la discipline, le temps, l’effort et également, mais dans une moindre proportion, le coût (Rudolph & Glas, 2008; Coop, 2009). Ceci se reflète également dans le nombre de Suisses qui lisent les informations nutritionnelles sur les emballages. Selon une étude d’ACNielsen (2008), 9% seulement le font. 36% lisent tout de même ces informations lorsqu’ils achètent un produit pour la première fois, 10% lorsqu’ils achètent des produits pour leurs enfants et 24% lorsqu’ils ont le temps. 14% ne lisent jamais les informations nutritionnelles figurant sur les emballages. En outre, les personnes en surpoids lisent moins souvent les déclarations de valeurs nutritionnelles que les personnes d’un poids normal (Schlup, 2005).

Plus de la moitié des Suisses indiquent qu’ils ne lisent que partiellement les informations nutritionnelles sur les emballages ou ne les comprennent pas du tout (ACNielsen, 2008). Ceci coïncide avec les résultats d’une étude d’ISPM Zurich (2007), qui révèle que de nombreux Suisses (38% en Suisse alémanique, 41% en Suisse romande, 47% en Suisse italienne) considèrent le choix de denrées alimentaires de qualité supérieure comme une décision complexe et que les étiquettes figurant sur les produits alimentaires sont même moins bien comprises que les notices des médicaments.

Des mesures visant à améliorer l’intelligibilité des informations nutritionnelles sur les emballages sont par conséquent nécessaires. L’Office fédéral de la santé publique OFSP, dans le cadre de son Programme national alimentation et activité physique PNAAP, a mandaté la Société Suisse de Nutrition SSN, pour l’élaboration de bases servant à l’instauration d’un label pour les denrées alimentaires qui se doit d’être uniforme, simple et compréhensible.

Dans un premier temps, la SSN a également mené un sondage auprès d’organisations de label existantes, tant au niveau national qu’international. L’inventaire complet peut être téléchargé sur la droite dans «Publications de projet».

Se basant sur les connaissances acquises lors de la première phase du projet, la SSN est arrivée à la conclusion que le développement d’un nouveau label purement suisse aurait peu de sens et a recommandé la coopération avec une organisation de label existante.

A cet effet, un groupe d’experts a étudié les critères du label européen «Choices». Ces experts ont principalement vérifié leur adaptation au marché des denrées alimentaires en Suisse, leur compatibilité avec le droit suisse sur les denrées alimentaires et leur conformité aux recommandations en vigueur en Suisse en matière d’alimentation et aux habitudes alimentaires en Suisse.

D’importants acteurs, de potentiels titulaires de licence et d’autres cercles de personnes intéressées ont pu alors, dans le cadre d’une consultation publique, faire parvenir à la SSN leurs commentaires sur l’instauration d’un «label de choix sain» sur le marché des denrées alimentaires en Suisse, sur la coopération avec l’organisation de label «Choices» et sur les critères du label «Choices».

La majorité des participants se montrent hostiles ou plutôt hostiles à un «label de choix sain». Il faut toutefois noter que les prises de position des représentants du monde économique sont dominantes et que les motifs de refus sont multiples.

Une étude menée en parallèle auprès des consommateurs a montré que tous les marquages testés (label, GDA, feu tricolore) sont en mesure d’aider les consommateurs à faire un choix sain, mais qu’ils ont tous leurs limites. La différence entre l’utilité d’un marquage attendue par les consommateurs et leur utilité effective est frappante. La combinaison GDA + label semble se cristalliser en une sorte de «beurre et argent du beurre». Elle fournit un grand nombre d’informations aux consommateurs intéressés ainsi que la confirmation du propre choix ; elle pourrait aider des consommateurs incertains ou apathiques à faire le bon choix et permettre aux consommateurs stressés une prise de décision rapide et correcte.

Les résultats complets de la consultation et de l’étude auprès des consommateurs peuvent être téléchargés sur la droite de la page dans «Publications de projet».

Avec la clôture du projet «Healthy Choice Label», l’Office fédéral de la santé publique dispose désormais de l’ensemble des documents élaborés par la SNN pour la planification et la mise en place de mesures permettant d’informer les consommateurs.